Nær åtte prosent av de ansatte i foreldrepermisjon: 
– Vi har bemannet ekstra opp

NARVIK: Den lille sparebanken Sparebank 68° Nord er én av de mange bankene i den svært banktette hovedgaten Kongens gate i Narvik. 

Banken har i dag sju kontorer, med rundt 65 ansatte, og administrerende banksjef Hugo Thode Hansen forteller at banken har satset på unge rådgivere. Men det kommer med en liten ulempe: fem ansatte er nå ute i foreldrepermisjon, noe som utgjør i underkant av åtte prosent av staben.

– Det er positivt at våre ansatte får barn, men utfordrende når flere er ute samtidig, og de andre må stå ekstra på med fare for å brenne seg ut, påpeker Hansen. 

Han sier det er vanskelig å ansette vikarer i korte perioder på grunn av autorisasjonskrav og lang opplæringstid, og forklarer at banken derfor nå har bemannet ekstra opp, både fordi de skal dekke opp for de nybakte foreldrene, og fordi de nå har flere ansatte som snart går av med pensjon.

– Det blir et generasjonsskifte, forteller Hansen.

Et nytt navn for en ny bank

Banken er et resultat av fusjonene mellom tre tidligere sparebanker – Harstad Sparebank og Lofoten Sparebank i 2019, og Ofoten Sparebank i 2020 – og er kneppet større enn byens markedsledende bank Sparebanken Narvik – med 12 milliarder i utlån i andre kvartal 2025, mot konkurrentens litt over 10. 

– Navnet Sparebank 68° Nord kom ved den første fusjonen, da Harstad og Lofoten fusjonerte. Vi opplever at det har festet seg som et sterkt merkenavn, sier Hansen.

Leif Jørgen Jakobsen, HR-leder og regionleder Ofoten, kommer med en innrømmelse: 

– Jeg var veldig skeptisk til navnet i 2020. Jeg likte det ikke, men nå har det kommet seg og jeg liker det godt, ler han.

Hansen bemerker at når man lager noe nytt, må man finne et navn som er samlende og fremtidsrettet. Selv om navnet er delvis geografisk betinget, legger banken seg på en litt mer kreativ linje enn de aller fleste sparebankene i Norge, som har direkte stedsnavn som bankens navn.

– Mange hevet øyenbrynene, men vi ser i målinger at navnet oppfattes som et sterkt merkenavn både hos kunder og ansatte.

Sterk på bedriftsmarkedet

Det som skiller 68° Nord fra mange av sine konkurrenter i byen, er det utpregede fokuset på bedriftsmarkedet.

Bedriftsmarkedet utgjør omtrent 30 prosent av balansen, noe som gjør Sparebank 68° Nord til den lokalbanken som er størst på bedriftsmarked i sitt område.

– På bedriftsmarkedet ser vi at vi klarer å være den muskelen og det redskapet for samfunnet rundt som banken ønsker å være, sier Hansen.

– Det er på nivå med de store regionbankene. Vi er den desidert største bedriftsmarkedsbanken i Lokalbank og er cirka åtte hundre millioner større enn nummer to.

Porteføljene til banken er relativt jevnt fordelt mellom regionene på bedriftsmarkedet: Harstad, Ofoten, Lofoten og Vesterålen.

Ingen planer om ny fusjon

Hansen forteller at bakgrunnen for de siste fusjonene var – i tillegg til teknologi og teknologikostnader, samt regulatoriske krav – krav til kapital og størrelse for å kunne betjene særlig næringslivet.

– Målet var at de lokale bankene skulle vokse seg større for å spille den samfunnsrollen vi tradisjonelt har hatt, og å lage en sterkere muskel på den sekstiåttende breddegrad som kan bidra til utviklingen og være en attraktiv finansiell partner.

Bankens region er i dag i sterk vekst, og store prosjekter er på trappene: forsvarets opprustning, VM i alpint i 2029 og datasenteret Stargate, for å nevne noen. Det skjer også betydelige investeringer i Ramsund og innen brann- og redningssektoren.

– Er dere store nok til å ta på dere alle de prosjektene som kommer, eller ser du et behov for å vokse?

– Nei, vi er ikke store nok til å ta på oss å finansiere alle prosjektene, men det er jo flere banker. Det er ikke bare vi, sier Hansen.

– Det jeg prøver å spørre om er om dere tenker dere en til fusjon?

– Nei, vi har ingen sånne planer per nå om å fusjonere. Der er vi ikke i dag, sier Hansen, og legger til:

– Ingen vet hva som kan være aktuelt noen år fram i tiden, men Nord-Norge er for en stor del konsolidert. Vi tror vi kan vokse organisk, og at det er gode muligheter for det.