Optimisme i Narvik: – Vi står i startgropa for ei ny «rallartid»

NARVIK: Det er unektelig noe på gang i Narvik. 

Den lille byen med omtrent 13.000 innbyggere i bykjernen og 21.500 totalt i området, har de seneste par årene blitt beriket med nye kaffebarer, restauranter og en flytende sauna, som er popularisert i hovedstaden. I gatene ser du turister selv en sur høstdag, og byen har blitt løftet frem i livsstilsmagasinet D2 og den innflytelsesrike avisen Forbes.

– Det begynner nå å bli en positivitet som savner sidestykke, både med VM og at vi nå skal bruke krafta vår på en god måte og skape aktivitet og arbeidsplasser, sier Jens-Kristian Dybwad, Banksjef for Forretningssenter Ofoten i Sparebank 1 Nord-Norge. 

– Jeg tror ikke vi aner hva som kommer til å treffe oss, bare med VM: det kommer til å gi store ringvirkninger. Vi står i startgropa for ei ny «rallartid».

En ny giv

Dybwad mener byen har gått utfor «en heidundrende nedoverbakke» i mange år, med noen små lyspunkter. Nå føler han at byen står overfor en mer stabil positiv utvikling.

En av årsakene til optimismen er avtalen om KI-fabrikken i Narvik. Datasenteret, kalt Stargate Norway, blir en av Europas største satsinger på kunstig intelligens. 

Prosjektet er drevet av Aker og Nscale i samarbeid med blant andre Openai og Nvidia, og første fase finansieres med rundt én milliard amerikanske dollar. I tillegg har Microsoft signert en femårig avtale verdt 6,2 milliarder dollar for å bruke KI-infrastrukturen fra Narvik som grunnlag for sine sky- og KI-tjenester.

Legg til at det nylig ble klart at byen skal være for VM i alpint i 2029, og du har en entusiastisk banksjef som snakker om de mange mulighetene byen nå står overfor. Dybwad håper at de generelle arbeidsplassene, og ikke minst kompetansearbeidsplassene, som skapes ved datasenteret, vil lokke fraflyttere hjem igjen og gi boligmarkedet og befolkningstallet en «boost».

– Livskvaliteten her er høy. Du kan dra hjemmefra kvart på åtte, levere i barnehagen og være på jobb til åtte, og du har flere timer til familien enn om du sitter i kø i Oslo. Narvik er relativt sentralt i forhold til flyplass, og for friluftsliv er mulighetene fantastiske, sier han, og legger til:

– Får vi en riktig miks av alt det som skjer nå, ser det veldig lyst ut.

Tragisk nybyggermarked

Dybwad legger ikke skjul på at han håper noen av de positive ringvirkningene skal treffe boligmarkedet.

– I fjor kunne Narvik sammenlignes med en kommune i utkanten av Finnmark på antall nye boliger de siste årene. Det har vært en tragedie. Flere av de nye boligene er ikke bygget fordi privatpersoner har ønsket å bygge, men fordi entreprenører har tatt sjansen og satt opp boliger, forteller han.

Selv om det eksisterende boligmarkedet stort sett er godt, med kort liggetid på de rette boligene, håper han at boligbyggingen skal ta seg opp i kjølvannet av prosjektene. Han legger til at generelt har byen vist seg mindre konjunkturavhengig enn Bodø og Tromsø, med en mer flat og stabil utvikling.

– Det blir spennende å se hva økt interesse og fokus vil gjøre.

Selv om Narvik er langt fra Tromsø når det kommer til utleie, ser byen allerede en liten oppsving i turisme utenfor vintersesongen, og banken merker en liten økning på denne typen utleieaktivitet.

– Der det kanskje var to-tre boliger som ren utleie til Airbnb før, er det nå 40, så vi ser jo at det er flere som melder seg på.

En strategisk viktig by

Sparebank 1 Nord-Norge har flere filialer nært den russiske grensen, inkludert i Kirkenes. Narvik-kontoret er et stykke unna, men det er ikke til å stikke under stol at byen tidligere har vært strategisk viktig i krig, og kan komme til å bli det igjen.

Dette bekymrer ikke Dybwad nevneverdig – han ser heller positive ringvirkninger for regionen også her.

– Opprustningen av forsvaret på Ramsund, Evenes, Indre Troms og Bjerkvik legger igjen penger og skaper aktivitet. Personlig er jeg lite bekymret for russisk aggresjon her, og jeg tror avskrekkingsevnen til NATO gjør krig lite sannsynlig. Vi ser samtidig konsekvensene av krigen i Ukraina, med mange nye landsmenn og flyktninger som er kommet hit, forteller han.

Dybwad sier at Narvik har tatt imot mange ukrainske flyktninger siden krigen startet. Nøyaktige tall er ikke å oppdrive, men en artikkel om befolkningstallet i byen publisert av lokalavisen Fremover peker på en stor økning i antall innvandrere i 2022.

– I Sparebank 1 Nord-Norge har vi som policy å ta imot flyktninger og innvandrere og utstede kort og konto. Uten bankkort og konto får du gjort lite i Norge. Vi ser det som en del av samfunnsansvaret vårt.

Ifølge en undersøkelse gjort våren 2024, var SNN den banken i Norge som hadde mottatt flest ukrainske flyktninger som kunder, målt mot bankens størrelse.

Kort fortalt er Dybwad udelt optimistisk for fremtiden til den lille byen i nord:

– Den typiske narvikværingen som er negativ til alt, er på vei ut. En ny generasjon er på vei inn og ser mer positivt på fremtiden.